— Нагината? — протянул я, глядя на оружие, чем-то отдалённо похожее на мою нагамаки, только с более коротким лезвием и более длинной рукоятью. Хотя это скорее было древко.

Попробовал на руке, несколько раз взмахнул. Баланс, конечно, не такой, как был у подарка Лермона, но тоже ничего.

— Редкое оружие. Это трофей, оставшийся от войны с япошками, — пояснил Ятаган Армирович.

— Да, мой учитель подарил мне хорошую нагамаки. Как он рассказывал, тоже получил её как трофей в одном из боёв. Но она не дожила, сломалась.

— Ну слушай, что ж ты раньше молчал? Мы бы её починили, может быть, даже улучшили бы. Но сейчас уже не до того, вам отправляться скоро надо будет.

— Буду иметь в виду, — покивал я. — Если удастся её починить, буду только рад.

— Ну всё, не задерживай очередь, — отмахнулся от меня оружейник. — Давайте-ка следующего.

Я отошёл, оглядывая своё новое оружие. На самом деле оно больше всего походило на глефу, только с тонким длинным клинком, как на японских самурайских мечах. Я пару раз со свистом разрезал воздух. Ничего, и с этим можно поработать неплохо.

После того как все определились с оружием, Пётр Орлов, или Орлов-старший, как я его про себя решил называть, объявил общий сбор.

Группа собралась действительно немаленькая. Таким отрядом можно и против формирований демонов выходить.

— Итак, нам нужно будет пройти порядка десяти километров на восток, — он указал в сторону холмистой местности, из которой то и дело прорывались невысокие скалы. — Там разведаем свой квадрат и вернёмся. Так, теперь по новичкам: В случае, если по пути будут попадаться противник, в бой не вступать, только в самых крайних случаях для личной самообороны. Бойцы поддержки, будьте на подхвате у старших курсантов. Если понадобится помощь, они вам скажут. Сами под руку не лезьте. Новички-штурмовики, держитесь за спинами основного кулака. Новички-разведчики, на вас заклинание накладывал сам господин Горский, поэтому ваши способности прятаться сейчас на высочайшем уровне, гораздо выше, чем у ребят, что будут вами командовать. Но это не значит, что вам нужно рисковать и лезть вперёд. Только если вам прикажет вышестоящий офицер. Сами же ничего не предпринимайте. Просто идите следом. Слушайте старших. Выполняйте их указания. Вам сегодня придётся побегать, так что берегите силы. Вы будете идти впереди всего отряда, разведывать обстановку и докладывать о возможных противниках. Вы сегодня наши глаза. Итак, вопросы есть? Вопросов нет, значит, выдвигаемся.

Вокруг нас раскинулись пески, но чуть-чуть поодаль, буквально через несколько сот метров, из песков выросли холмы, поросшие выгоревшей травой. А дальше из этих холмов уже торчали здоровые булыжники и скалы.

Мне не очень понравилось то, что в этих горах явно много пещер. А пещеры очень уж удобны для того, чтобы создавать засады и перевалочные базы демонов. Вряд ли кто-то в здравом уме будет располагаться на открытой территории, если под боком есть удобная пещера. Тем более демонам под землёй куда комфортнее себя чувствуют, чем на поверхности.

Пока шагали, я взаимодействовал с окружающим песком. Пока шёл инструктаж, я пытался прочувствовать пустыню и понять пределы возможностей, при этом не переполошив всех вокруг. Но вместо этого сделал одно открытие: песок был разнородный.

Предполагаю, что в основе там был кварц может быть, какие-то остатки ракушек или других микроорганизмов. Но не весь песок слушался меня одинаково. И да, он был такой же чистый, как тот, что был у меня в мешочке. Но оказавшись в окружении такого большого количества собственной стихии, подчиняющейся мне, я понял, что качество песка может быть куда лучше. И эффективность его действия тоже может отличаться.

Вокруг нашего отряда, пока мы шагали, то и дело вверх взвивались небольшие смерчи. Это я пытался просеять наиболее податливые и послушные частички песка для себя. В принципе, мне любой подходил, но если можно получить более ценный материал, то почему бы этим не воспользоваться?

Я сосредоточился на этой работе. Из забытья меня вырвал окрик одной из девчонок отряда поддержки:

— За нами кто-то ползёт! — воскликнула она.

Я обернулся и увидел след на песке, похожий на глубокую борозду, такую, будто по песку проползла здоровенная змеюка. Я понял, что это песок, подходящий для меня, следовал за мной, но стоило мне отвлечься, как он тут же распался. Однако девчонка, видимо, обернулась и заметила это.

По моим прикидкам, я собрал уже пару тонн белого кварцевого песка, который слушался меня лучше всего. Чистый белый песок, рассыпанный посреди желтоватой пустыни, выглядел необычно, будто кости древнего животного, рассыпавшегося от времени. Выглядело это эффектно. Подавил в себе желание поднять небольшую песчаную бурю, чтобы не беспокоить ребят. На всякий случай решил обернуть чистый белый песок желтоватыми частицами песчаника, чтобы он не привлекал слишком много внимания.

Вот бы сейчас встретить какого-нибудь врага и хорошенечко его пропесочить. Я едва не рассмеялся от получившегося каламбура. Две тонны — примерно столько песка я мог контролировать без какого-либо труда. Эх, даже пожалел, что раньше так мало практиковался в своей стихии. Глядишь, смог бы и больше использовать. Хотя кто его знает, на что сейчас способно моё вместилище.

Хотя, как посмотреть. Две тонны песка — это же очень много. Разве нет? По идее, я могу поднять всю пустыню, но точного контроля бы не было. Зато с этим белым кварцевым песком я могу сделать всё что угодно, хоть создать огромную руку и вдеть нитку в игольное ушко — так хорошо я его ощущал. Ну а в случае, если попадётся какой-нибудь серьёзный противник, так я всю пустыню подниму и устрою ему тёплую встречу.

Наконец, мы добрались до подножия холма, и появилась небольшая проблема: как незаметно продолжать тянуть за собой песок, чтобы это не привлекало лишнего внимания.

Немного подумав, создал сотни тысяч маленьких змеек, которые аккуратно ползли за нашим отрядом через засохшую траву. Трава выгорела на солнце и была жёлтой, благодаря этому песок практически сливался с ней.

Тем временем ребята из нашего отряда всё больше беспокоились.

— Мне тоже кажется, что за нами кто-то ползёт, — сказал вдруг Орлов. — Причём с самого начала, как мы вышли из лагеря.

— Ага, — произнёс новичок штурмовик с другой стороны от нас. — А ещё мне кажется, за нами кто-то неотрывно следит. Ужас какой-то.

— Ну ничего, пускай только полезут. Я им своей секирой быстро черепушки пораскраиваю, — произнёс еще один новичок, кажется из отряда поддержки.

— Старший лейтенант Орлов говорил в бой не вступать, — тут же заявила девушка рядом. — Я хоть тоже могу какого угодно демона победить, но вышестоящее руководство нужно слушаться, — назидательно произнесла она.

Парень лишь отмахнулся и боязливо поёжился.

Тем временем со мной поравнялся старшекурсник. Лейтенант в магических доспехах, что переливались будто живые:

— Алексей Медведев? — спросил он.

Я кивнул.

— Меня зовут Сергей Свиридов. Ко мне обращайся: господин лейтенант, ясно?

— Ясно, — кивнул я, пытаясь понять что ему может понадобиться.

— Так, мы сейчас с тобой отходим от отряда, идём вон по тому левому гребню. Я буду тебе показывать и рассказывать, как запускать маскировку, при этом экономно тратя заряд щита. Внимательно слушай и повторяй за мной. Идём, ищем противника. В случае обнаружения, я докладываю вышестоящему руководству. Если вдруг нас обнаружат, затаивайся, я постараюсь их отвлечь, тебя точно не заметят. Если я буду ранен или связан боем, твоя задача — добраться до нашего отряда и доложить старшему лейтенанту Орлову о произошедшем. Тебе всё ясно?

Я обернулся и переглянулся с Мишей Орловым, кивнул ему. Затем ответил:

— Так точно, господин лейтенант, отправляемся.

Наш отряд подходил не к самому удобному месту — расщелине между двумя холмами. С одной стороны, холмы закрывали наш отряд от лишних глаз, но в то же время, если на каком-то из холмов будет засада, нас попросту накроют.