Снежинская фыркнула, и прибавив шаг обогнала нас.

В далёком инфернальном мире кипела работа. Демоны трудились не покладая рук. Огромные матки создавали орды низших демонов. Отдел пиара и пропаганды занимался реморализацией демонов, а также поиском агентуры и вербовкой демонологов.

Адские кузни пылали пламенем, из штолен доносились удары металлических кирок по твёрдой породе.

Базалес, дьявол 13-го кольца миров, восседал на своём троне из крови и костей и наблюдал за тем, как работают его слуги. Рядом с ним парил в воздухе ученик Архимага Максимус. Он сидел в позе лотоса и висел на уровне глаз демона, изрядно того повелителя демонов.

— Три года, Базалес, прошло уже три года. Я не думал, что демоны настолько слабы. Если Алексиус себя не проявил, значит, он слаб. А вы даже его следов найти не смогли.

Дьявол по-прежнему никак не реагировал на слова, продолжая смотреть за работой слуг.

Да, поиски архимага не увенчались успехом, но к миру демонов коро присоединится новый мир. Осталось только покорить местных людей и магических зверей.

— Я чувствую, что надо взять дело в свои руки, — продолжил Максимус.

— И как ты себе это представляешь? Ты ведь беспомощен в том мире, — ответил Базалес, растянув губы в издевательской усмешкой.

— Дай мне тело архидемона, — заявил Максимус.

Базалес рассмеялся.

— И ты готов пожертвовать своей душой?

— Повторяю: я прошу не продать мне тело архидемона, я прошу дать мне его. Я потом верну. Я сам найду архимага Алексиуса, — заявил Максимус, — и убью его окончательно и бесповоротно.

— Не слишком ли многого ты просишь?

— Не так уж и много, — качнул головой Максимус. — Сейчас мы сохраним перемирие, и вы спокойно делаете свои дела в моём мире, а также в том мире, который обнаружили благодаря мне, в поисках архимага.

Губа Базалеса дрогнула, оскалив острые клыки.

— Если бы тот мир был таким безобидным, было бы прекрасно. Но пока что там больше проблем.

Максимус рассмеялся.

— Уж мне-то не рассказывай. Ты подумай, что сейчас, пока император и сообщество магов слушают меня, у вас настали спокойные дни. Но если архимаг Алексиус вернётся, он развяжет против вас полномасштабную войну, в этом вы не сомневайтесь. Он испепелит весь ваш мир. И сил у него на это хватит. Думаю, вы сами помните, на что он способен.

— Ну, первым делом он оторвёт голову тебе, — философски заметил Базалес.

— Я уже однажды смог победить его, смогу ещё раз.

— Ты победил его хитростью, — парировал Базалес. — Но я дам тебе тело. Вряд ли, конечно, найдётся тело архидемона для тебя, но что-то любопытное подыщу. И ты сможешь появляться в том мире, обладая хоть какими-то силами.

— Я рад, что ты внял голосу разума, — кивнул Максимус.

«Смотри, как бы разум не покинул тебя», — подумал про себя Базалес.

Мне было очень интересно посмотреть на перенос изнутри. В то время как другие ребята, похоже, всерьёз трусили. И с чего бы это? Интересно, насколько это опасно. Где-то там, в подземельях, шастают мои мышки. И непонятно, чем может обернуться для них это мероприятие.

Потянулся сознанием к Микки. Мышка рыла подкоп, но куда и зачем, я пока не понял. Надеюсь, не в женскую душевую. Зверёк работал с таким энтузиазмом, будто это был вопрос чести. Ладно, пусть копает. Мышка где-то на территории, поэтому вряд ли она потеряется.

Потянулся сознанием ко второй мыши. У той было чуть интереснее. Она болталась в воздухе, будто на качелях или на маятнике: туда-сюда, туда-сюда. Её уже из-за этого мутило. Что это с ней произошло такое, интересно? Залез в её память, посмотрел последние события. Оказывается, она каким-то образом пробралась к одному из преподавателей и по старой проверенной методе прицепилась к его брюкам. Судя по истории, которую я увидел, мышь была там уже довольно давно. А преподаватель, к которому она прицепилась, не был на завтраке, а сейчас делал какой-то обход.

Он то и дело останавливался и совершал пассы руками. Ничего не происходило, но мужчину это не смущало, он просто продолжал путь.

В общем, пока ничего полезного она не услышала, но и сдаваться не собиралась. Зато преодолела удивительно интересные приключения, связанные с испытаниями вестибулярного аппарата. Мышка то и дело выглядывала из штанины, пытаясь понять, где оказалась, но преподаватель будто нарочно ходил кругами вокруг Академии, так ничего и не предпринимая. Ну что ж, пусть дальше наблюдает.

Тем временем наш отряд уже выстроился в одну шеренгу, готовый исполнить указания вышестоящего начальства.

Со мной поравнялась Ирэн.

— Ой, так волнительно, — произнесла она. — Говорят, перенос — это очень красиво. Не терпится поскорее посмотреть на него.

Я лишь кивнул.

— Лёшенька, не будь таким чёрствым, это ведь такое волнительное событие! — возмутилась моей реакции девушка.

— Отнюдь, — вмешался шагающий рядом с ней Орлов, — Алексей собран, и готов к любым невзгодам. Это нормально для мужчины, а вам девочкам не понять.

— Ой, да ну тебя, — девушка стукнула Михаила кулачком по плечу. Кулачок тут же отскочил от щита и девушка рассмеялась.

А они похоже успели сдружиться. Орлов шутливо потирал плечо, а Ирэн трясла рукой в воздухе, видимо хорошо приложилась.

— Разговорчики в строю, — одёрнул нас Громов.

Ирэн ойкнула, а я даже глазом не повёл.

Когда мы добрались до плаца, там уже выстроились все курсы, а также преподаватели и другой обслуживающий персонал. Я отметил, что когда мы приехали, нас встречало гораздо меньше людей. Сейчас там стояло порядка трёх тысяч человек. И где они только размещаются в этой Академии?

Откуда-то сверху прямо на землю спикировала человеческая фигура. Фигура врезалась в землю, и плац под ногами вздрогнул. Взвились столбы пыли, в разные стороны брызнула каменная крошка. Человек выпрямился, и я узнал в нём Седова.

Ректор Академии выпрямился, по-хозяйски оглядел всех присутствующих, чему-то своему покивал.

— Здравия желаю, бойцы! — прогремело над всем плацем.

— Здравия желаем, господин генерал! — донеслось в ответ из нескольких тысяч глоток.

— На этот год наша с вами боевая задача взять под контроль Юго-Восточные монгольские степи. В тех краях в последнее время замечены частые прорывы демонов, а также есть предположение, что там присутствует несколько стабильных порталов в мир демонов. Наша задача — обнаружить гнёзда иномировых тварей и ликвидировать. Также со стороны соседей — Монгольского ханства и Китайской империи — тоже поступают сообщения об участившихся случаях проникновения на нашу территорию. Бытует мнение, что вполне может статься, что кто-то из наших соседей мог заключить союз с демонами и предпринять попытку вторжения на нашу территорию. Подтверждения этому нет, но и игнорировать такую информацию мы не можем. Поэтому призываю вас вести службу усердно, как подобает настоящим воинам Муромской Академии.

— Ура! — прогремел над плацем выкрик из тысяч глоток.

Перейдём к традициям. Перед первым переносом новоприбывшие бойцы должны дать присягу.

После того как ректор это объявил, все присутствующие развернулись на месте и повернулись к рядам первокурсников.

— Пусть этот торжественный момент станет для вас дверью в новую жизнь. А если кто усомнился и не готов связать свою жизнь с борьбой и защитой империи вы можете отказаться прямо сейчас, либо принять присягу служить империи с честью.

Повисла пауза. Все смотрели на нас, будто ожидали, что сейчас действительно кто-то развернётся и отправится домой. Никто возвращаться не спешил. Все новички стояли без движения.

— Итак, начнём, — рявкнул Седов.

— Ну что ж, традиция так традиция, — пробормотал я.

В следующий миг перед глазами появились строки присяги:

«Я обязуюсь свою честь и силу положить на то, чтобы защитить и уберечь нашу империю и людей в ней живущих от вторжения врагов и козней ненавистников. Обязуюсь следовать интересам империи и императора, обязуюсь служить честью и правдой, мечом и магией, и не допускать беззакония по отношению к подданным империи. Также обязуюсь хранить верность Академии и своим боевым товарищам. Никогда не сдаваться, и бороться вопреки всему».